Αρκεί μια επίσκεψη στις Βρυξέλλες για να καταρρίψει το κλισέ, που άδικα τις συνοδεύουν, ότι πρόκειται για μια βαρετή και άχρωμη πόλη. Ως διοικητικό κέντρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, έχει δυνδεθεί με τους γραφειοκράτες, αλλά έχει στρώματα ιστορίας, ομορφιάς, ζωντάνιας και ενδιαφέρον μεγαλύτερο από το γεωγραφικό της μέγεθος.

Ανάλογα με την εποχή, η εμπειρία είναι διαφορετική. Την Άνοιξη και το καλοκαίρι χαίρεσαι πιο άνετα το περπάτημα, τα πάρκα είναι καταπράσινα και οι μπυραρίες απλώνονται στα πλακόστρωτα, ενώ τον Χειμώνα απολαμβάνεις το βόρειο, ωραίο κρύο (ελπίζονας να μη βρέχει), τις χριστουγεννιάτικες αγορές και το christmas lights show στην πάντα θεαματική Γκραντ Πλας.

Προσωπικά, το πρώτο πράγμα που με κέρδισε στις Βρυξέλλες είναι η αρχιτεκτονική της. Έχει τέτοιες διακυμάνσεις που σε βομβαρδίζει με εικόνες, σαν να παραδίδει ένα ταχύρρυθμο μάθημα ιστορίας. Οι art nouveau προσόψεις και οι γοτθικοί ναοί, δίπλα στους ουρανοξύστες και στα γυάλινα κτίρια της Ευρωπαϊκής Ένωσης μπλέκονται με μια διάχυτη σουρεαλιστική αύρα από τα γκράφιτι. Δεν έχει βλέπεις τυχαία το προσωνύμιο Comic City.

Από την άλλη, οι μεγαλειώδεις σοκολατερί, τα cafe και οι ζωντανές pubs, τα ωραία εστιατόρια, οι ενδιαφέρουσες γειτονιές, συμπληρώνουν το σοβαρό πρόσωπο της πόλης, που της δίνει η έδρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, το οποίο είναι καθημερινά επισκέψιμο.

Aπόλυτο must: η Γκραντ Πλας

Η επίσκεψη στις Βρυξέλλες χωρίς να περάσεις χρόνο στη Grand Place είναι απλά αδιανόητη. Ο αρχιτεκτονικός πλούτος αυτής της πλατείας είναι συντριπτικός. Είναι ένα εντυπωσιακό μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco με κομψά και πολυτελή κτήρια από όποια πλευρά κι αν κοιτάξεις. Εδώ θα δείτε το δημαρχείο (ένα από τα ομορφότερα της χώρας), το Maison du Roi, το οποίο φιλοξενεί το Μουσείο της πόλης των Βρυξελλών και μια σειρά από υπέροχα σπίτια συντεχνιών που χτίστηκαν στα τέλη του 17ου αιώνα, με αρχιτεκτονικά στυλ που κυμαίνονται από μπαρόκ έως γοτθικό, συναγωνίζονται ποιο είναι πιο όμορφο και πλούσιο.

Σε απόσταση αναπνοής από την Grand Place βρίσκονται οι Royal Galleries, μια από τις παλαιότερες στεγασμένες γκαλερί στην Ευρώπη. Υπέροχη βόλτα για κάθε εποχή, αλλά τα Χριστούγεννα παίρνει άλλη διάσταση με τα στολίδια και τα φώτα.

Manneken Pis: Ένα παράδοξο αγαλματάκι

Πολύ κοντά στην Γκραντ Πλας, το Μάνεκεν Πις, δηλαδή «ο μικρός που κατουράει» είναι μικρό μπρούτζινο άγαλμα το οποίο απεικονίζει ένα αγόρι να ουρεί σε ένα σιντριβάνι. Είναι μια κλασική στάση, που λέει πολλά για το χιούμορ και την κουλτούρα των Βέλγων. Το άγαλμα σχεδιάστηκε από τον Ζερόμ Ντυκενουά και τοποθετήθηκε στη θέση του 1619 και με τον καιρό, έγινε η μασκότ της πόλης, αλλά και σύμβολο της βελγικής ιδιοσυγκρασίας.

Το αγαλματάκι που βλέπουμε σήμερα είναι αντίγραφο, αφού το πρωτότυπο, έχει κλαπεί πολλές φορές, και βρίσκεται πλέον στο Μουσείο της Πόλης των Βρυξελλών.

Η Βασιλική Συνοικία: Ένα αριστούργημα του 18ου αιώνα

Το Place Royale διατηρεί την ιστορική του λειτουργία ως το «κτήριο της εκτελεστικής εξουσίας» και στεγάζει το Βασιλικό Παλάτι, το «γραφείο» του Βέλγου Βασιλιά. Ένα μεγαλοπρεπές σύνολο που συμπεριλαμβάνει το Parc de Bruxelles ή Βασιλικό Πάρκο. Περπατήστε, απολαμβάνοντας τους ωραίους κήπους και τη μεγαλοπρέπεια που αποπνέει τα αρμονικά χτισμένα αρχοντικά. Αναζητήστε από την άλλη πλευρά του πάρκου, το Παλάτι του Έθνους, την έδρα του Βελγικού Κοινοβουλίου, το άγαλμα του Godfrey of Bouillon και την εκκλησία του Αγίου Ιακώβου που μοιάζει με ελληνορωμαϊκό ναό.

Βρυξέλλες και κόμικς πάνε μαζί

Η ένατη τέχνη πρωταγωνιστεί παντού: σε καταστήματα, γκαλερί, υπαίθριες αγορές και φεστιβάλ. Περισσότερες από 80 τοιχογραφίες σε διάφορες περιοχές εισάγουν στον υπέροχο κόσμο των κόμικς. Είναι συνηθισμένο να στρίβεις σ΄ένα δρόμο και να έρχεσαι πρόσωπο με πρόσωπο με τον Tintin, τον Cubitus, τον Billy and Buddy, τον Blake and Mortimer ή τον Corto Maltese.

Η γειτονιά Marolles, την οποία λάτρεψα και θα ήθελα να μετακομίσω (με πιάνει κάθε φορά που ενθουσιάζομαι μ΄ένα μέρος) είναι αναμφισβήτητα το πιο αυθεντικό μέρος των Βρυξελλών και μοιάζει με συνοικία του Παρισιού. Λένε πως αντικατοπτρίζει τους ανθρώπους των Βρυξελλών που είναι διαφορετικοί και φιλικοί, καθώς υπήρξε λαϊκή εργατική συνοικία.

Εχει πλακόστρωμα σοκάκια με τα παλαιότερα μπαρ της πόλης, μπρασερί και γκαλερί τέχνης, αλλά και πολλά καταστήματα με αντίκες, second hand και vintage ρούχα, βιβλιοπωλεία και cool δισκάδικα.

Η περιοχή είναι γνωστή για την υπαίθρια αγορά της που γίνεται καθημερινά στην πλατεία Ζε Ντε Μπαλ (Place du Jeu de Balle) και την street art που της δίνει ιδιαίτερο χαρακτήρα. Εδώ θα βρείτε τον μεγαλύτερο αριθμό σε τοιχογραφίες κόμικ των Βρυξελλών, από νεαρούς καλλιτέχνες που έχουν χαρίσει στη γειτονιά murals εμπνευσμένα από τον κόσμο του διάσημου μεσαιωνικού master Bruegel.

Στo δισκάδικο Crevette Records θα αισθανθείτε dj, αφού μπορείτε να ακούσετε επί τόπου μερικά απίστευτα άλμπουμ ηλεκτρονικής μουσικής πριν τα αγοράσετε. Ολοκληρώστε την urban εμπειρία δοκιμάζοντας την ισορροπία σας στο skatepark Ursulines.

Πηγαίνοντας ή φεύγοντας από το Μarolles το Palace of Justice είναι αδύνατον να μην παρατηρήσεις το κολοσσιαίο Παλάτι της Δικαιοσύνης και υψώνεται πάνω από την συνοικία όπου, για αιώνες, εκτελούνταν οι θανατικές ποινές. Εγκαινιάστηκε το 1883 και ήταν και εξακολουθεί να είναι ένα από τα μεγαλύτερα δικαστικά μέγαρα στον κόσμο.

Γυρνώντας στην χαρούμενη πλευρά της ζωής, οι φαν της ένατης τέχνης θα περάσουν μια βόλτα και από το «σεμπεμπεντέ» (από τα αρχικά του Centre Belge de la Bande Dessinée), το Βελγικό Κέντρο Κόμικ, όπου θα βρουν πάνω από 40.000 τόμους σχετικούς με την ιστορία, τους δημιουργούς και την τέχνη των κόμικ, καθώς και περιοδικές και μόνιμες εκθέσεις, απ’ όπου δεν λείπει ο διασημότερος Βέλγος, ο Τεν-Τεν.

Street art και μονέρνα τέχνη

Το μουσείο του Banksy (Lakensestraat, 28 / 1000 1000 Bruxelles)

παρουσιάζει τον μεγαλύτερο αριθμό τοιχογραφιών αλλά και αναδημιουργίες έργων του διάσημου καλλιτέχνη του δρόμου από το Μπρίστολ σε φυσικό μέγεθος, οι οποίες δεν εκτίθενται πουθενά αλλού, αλλά και έργα άλλων, διεθνών καλλιτεχνών.

Στην πλατεία Ρουαγιάλ στεγάζονται ίσως τα δημοφιλέστερα μουσεία της πόλης, ανάμεσά τους το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, με συλλογή έργων του Ρούμπενς και κλασικών πινάκων των σουρεαλιστών Μαγκρίτ και Ντελβό.

Μύδια και τηγανητές πατάτες

Το Βέλγιο είναι η πατρίδα της σοκολάτας, της μπίρας, της βάφλας, των μυδιών με τηγανητές πατάτες ενώ εύκολα θα βρεις εστιατόρια με καλή κουζίνα.

Παραγγείλτε οπωσδήποτε fritkots (οι τηγανητές πατάτες στα φλαμανδικά) με μύδια, μία από τις τοπικές σπεσιαλιτέ, και απολαύστε τα με μία από τις 400 ποικιλίες μπίρας που προσφέρονται. Προσωπικά, δεν είμαι φαν της μπύρας, αλλά στο Βέλγιο, οι μπύρες είναι πραγματικά ενδιαφέρουσες.

Η οδός Κάασμαρκτ (κοντά στην Γκραντ Πλας) συγκεντρώνει πολλά εστιατόρια με κουζίνες απ’ όλα τα μέρη του κόσμου και φυσικά greek meze, γι’ αυτό και θα δείτε επιγραφές όπως Athenes και Plaka. Για περαντζάδα και γρήγορο φαγητό επιλέξτε την πλατεία της Αγίας Αικατερίνης.

Αν και το debate ποια σοκολάτα είναι καλύτερη, η βελγική ή η ελβετική, δεν θα βρει σήμερα απάντηση, είναι αδύνατο να μην δοκιμάσεις και να μην φας βάρος σου σε σοκολάτα, όσο είσαι στην πόλη. Στις καλύτερες σοκολατερί των Βρυξελλών σημειώστε τις Wittamer, Pierre Marcolini και τη Boutique Neuhaus στην εξαιρετική Galerie de la Reine των Βρυξελλών που λειτουργεί από το 1857 στο ίδιο σημείο.

Κοντά, στην περιοχή του Κοινοβολίου, απολαύστε κρέας ποιότητας, όπως ribeye, sirloin steak ή αργεντίνικο μπάρμπεκιου «Asados» και value for money κρασιά στο Meet Meat  (https://meetmeat.be). Σε κοντινή απόσταση, στην ιρλανδέζικη pub Kitty O’ Dheas (Bd Charlemagne 42, 1040) που αγαπούν οι δημοσιογράφοι και οι eurocrats, λόγω γειτνίασης με τη γειτονιά της Ευρώπηώς, θα απολαύσετε ποικιλία απο μπύρες, αλλά και brunch ή φαγητό, ενώ συχνά φιλοξενεί live μουσική.

Ολη η Ευρώπη σε μικρογραφία

Από τα επιβεβλημένα αξιοθέατα είναι το ύψους 102 μέτρων Ατόμιουμ, μια αναπαράσταση ενός μορίου από μέταλλο, μεγεθυσμένο κατά 165 δισεκατομμύρια φορές, που βρίσκειτα στο πάρκο της Πεντηκονταετίας. Στο εσωτερικό, φιλοξενεί εκθέσεις και προσφέρει και εκπληκτική θέα στην πόλη των Βρυξελλών.

Στο πάρκο Mini-Europe, θα δείτε όλα τα θαύματα της Ευρώπης σε μικρογραφία, χάρη στις μινιατούρες των ιστορικών μνημείων της Ευρώπης -μεταξύ των οποίων μία Ακρόπολη μήκους 12 μέτρων και ένας Πύργος του Αϊφελ ύψους 13 μέτρων. Οι λάτρεις του ντιζάιν δεν θα θέλουν να χάσουν το Μουσείο Design Brussels σε απόσταση αναπνοής, που γεννήθηκε μετά την απόκτηση μιας ιδιωτικής συλλογής από το Atomium. Τέλος, στη γεμάτη art nouveau κτίρια περιοχή Σεν Ζιλ βρίσκεται και το σπίτι του αρχιτέκτονα Βικτόρ Ορτά, από τους πρωτοπόρους της art nouveau, υπεύθυνος για πολλά αρχιτεκτονικά πετράδια στις Βρυξέλλες. Στο δικό του σπίτι, το οποίο έχει μετατραπεί σε μουσείο, θα βρείτε όλα τα χαρακτηριστικά του αρ νουβό στυλ.

Εκεί που χτυπάει ο παλμός της Ευρώπης

H Ευρωπαϊκή Συνοικία φιλοξενεί τους ευρωπαϊκούς θεσμούς και είναι το σημείο που παίρνονται οι αποφάσεις που επηρρεάζουν τη ζωή μας ως Ευρωπαίοι. Εδώ, μπορείτε να παρακολουθήσετε συνόδους της ολομέλειας στο ημίκυκλο του Κοινοβουλίου και να μάθετε περισσότερα για την Ένωση χάρη στο Parlamentarium, το House of European History και το Experience Europe. (https://visiting.europarl.europa.eu/el/visitor-offer?dateFrom=2023-12-31)

Δεν είναι απλώς μια γειτονιά με γκρίζα και αυστηρά γραφεία, αλλά μια γειτονιά ορόσημο για τους λάτρεις της σύγχρονης και αρ νουβό αρχιτεκτονικής, γεμάτη από πάρκα και μουσεία όπως το πανέμορφο πάρκο Léopold ή Parc de Bruxelles.

Κλείνοντας, μην ξεχάσετε να βάλετε στο πρόγραμμα μια ημερήσια περιήγηση στη Γάνδη και τη Μπριζ, δύο φλαμανδικές πόλεις που θα σε αφήσουν με αξέχαστες εντυπώσεις.