Το ανακαινισμένο all-day bar του ξενοδοχείου King George στην πλατεία Συντάγματος επαναπροσδιορίζει το κλασικό hotel lobby ως ανοιχτό σημείο συνάντησης για την πόλη και τους ταξιδιώτες
Υπάρχουν ξενοδοχεία που δεν είναι απλώς διευθύνσεις, είναι τοπόσημα. Στην πλατεία Συντάγματος, εκεί όπου το King George στέκει διαχρονικά δίπλα στο Hotel Grande Bretagne γράφοντας την αθηναϊκή εκδοχή του grand hotel, το ανακαινισμένο George, The Lobby Bar έρχεται να προστεθεί στο αφήγημα της πόλης. Είναι το είδος του bar που περιμένεις να βρεις σε ένα κλασικό ευρωπαϊκό ξενοδοχείο: ανοιχτό στην πόλη, αλλά με την ασφάλεια της μεγάλης φιλοξενίας, σοφιστικέ χωρίς υπερβολές, ένα μέρος όπου μπορείς να μπεις πρωί με laptop και να φύγεις αργά το βράδυ με cocktail.
Αυτό το νέο lounge-bar υπογράφει το διεθνούς κύρους αρχιτεκτονικό γραφείο Goddard Littlefair, με έδρα το Λονδίνο, που έχει την ιδιαίτερη ικανότητα να «ακούει» την ιστορία ενός κτιρίου και να την αποδίδει σε σύγχρονη, ευγενή πολυτέλεια. Στο King George δούλεψε πάνω στη νεοκλασική παρακαταθήκη του λόμπι και την έκανε πιο ζεστή και οικεία: κρεμ τοίχοι, ανάγλυφες κορνίζες, οροφή σε blush απόχρωση που φωτίζει διακριτικά τον χώρο, ένα εντυπωσιακό γυάλινο chandelier στο κέντρο και οι μπορντό καμπύλες καναπέδων που «αγκαλιάζουν» τα στρογγυλά τραπέζια, δημιουργώντας μικρές «νησίδες» ιδιωτικότητας. Οι χρυσοί τόνοι, ο ορείχαλκος στα ράφια του bar, τα κλασικά φωτιστικά τοίχου και οι μαρμάρινες επιφάνειες δίνουν στο σύνολο τον αέρα ενός lobby που θα μπορούσε να βρίσκεται εξίσου στη Βιέννη, στο Παρίσι ή στο Λονδίνο -αλλά εδώ το λούζει ελληνικό φως και ανοίγεται στο πιο κεντρικό σημείο της πόλης.
Το bar λειτουργεί all–day, με ρυθμό που αλλάζει μέσα στην ημέρα. Το πρωί η σκηνή ανήκει στα αρώματα του καφέ και στο –εξαιρετικά instagrammable– trolley viennoiserie: κρουασάν που ψήνονται στο αρτοποιείο του ξενοδοχείου, ζεστά, βουτυράτα, έτοιμα να σε δελεάσουν πριν ακόμη καθίσεις. Το μενού, επιμελημένο από τους βραβευμένους με αστέρι Michelin Αστέριο Κουστούδη και Νίκο Λειβαδιά, κινείται ανάμεσα σε διαχρονικά διεθνή πιάτα και στην πιο τρυφερή ελληνική παράδοση.
Εδώ το «Ψωμί, Βούτυρο & Μέλι» γίνεται σχεδόν μανιφέστο comfort πολυτέλειας: μέλι από τα υιοθετημένα μελίσσια του ξενοδοχείου στην Κερκίνη, αιγοπρόβειο βούτυρο από τη Δεσκάτη, ψωμί προζυμένιο που ψήνεται καθημερινά in house. Οι μαρμελάδες έρχονται από μικρές παραγωγές της Θεσσαλίας, χωρίς πρόσθετα σάκχαρα, και όλη η κουζίνα ακολουθεί τη φιλοσοφία zero food waste – μια πολύ σύγχρονη ανάγνωση της πολυτέλειας, που δεν μένει στην εικόνα αλλά περνά και στην προέλευση των υλικών. Έτσι το bar γίνεται ιδανικό και για μεσημεριανά ραντεβού: χειροποίητα σάντουιτς, αλμυρές τάρτες, brioche, ελαφριές γευστικές παύσεις που δένουν με τον αστικό ρυθμό έξω από τις πόρτες του.
Fine drinking με τελετουργία
Όταν όμως χαμηλώσει ο φωτισμός, το George, The Lobby Bar δείχνει τον πραγματικό του χαρακτήρα. Το βλέμμα τραβιέται στο επιβλητικό bar, τα ποτήρια κατεβαίνουν από τις κρεμαστές βάσεις, η μουσική ανεβαίνει μισό τόνο και η εμπειρία γίνεται καθαρό fine drinking. Η κάρτα έχει σαφή προσανατολισμό: premium gin και tequila, σετάρισμα με τις διεθνείς τάσεις, και signature cocktails εμπνευσμένα από τις έξι αισθήσεις, δουλεμένα με λογική zero waste. Η παρασκευή τους tableside σε mobile cart είναι από μόνη της τελετουργία: οι bartenders στήνουν το ποτό μπροστά σου, εσύ διαλέγεις το aromatic bitter από μια σειρά ειδικών aromatic sprays, το αποτέλεσμα σερβίρεται ακριβώς στη θερμοκρασία που πρέπει – και ξαφνικά νιώθεις ότι βρίσκεσαι σε ένα μεγάλο ευρωπαϊκό bar, μόνο που από το παράθυρο περνούν Αθηναίοι.
Στη μπάρα φτάνουν και τα ευφάνταστα bites: lobster mac & cheese, beef tartare éclair, bao με γαρίδα tempura, στρείδια σε πάγο – μικρές, λαμπερές μπουκιές που φτιάχτηκαν για να σταθούν δίπλα σε ένα προσεγμένο ποτό και να υποστηρίξουν τη βραδινή, κοσμοπολίτικη αφήγηση του χώρου. Οι λεπτομέρειες ολοκληρώνουν το σύνολο: γαλλικές πορσελάνες Ecaille crème που υπογραμμίζουν το understated–πολυτελές look, και στολές προσωπικού σχεδιασμένες από τον ελληνικό οίκο Zeus + Dione, που φέρνουν τη high fashion διακριτικά μέσα στο hospitality.
Η τέχνη ως ταυτότητα
Εκεί όμως που το George, The Lobby Bar «κλειδώνει» οριστικά την ταυτότητά του είναι στην επιλογή της τέχνης. Η ΛΑΜΨΑ, πολύ πριν γίνει διεθνής τάση το art-in-hotels, είχε αποφασίσει ότι τα ελληνικά ξενοδοχεία-σύμβολα πρέπει να συνομιλούν με την ελληνική τέχνη. Έτσι, στην είσοδο του bar σε καλωσορίζει η μεγαλοπρεπής «Σύνθεση» του Γιάννη Μόραλη (1961), σε δανεισμό από το Regency Casino Mont Parnes – μια τοιχογραφία με κύρος, που βάζει εξαρχής τον τόνο. Λίγο πιο δίπλα, το «Μαγαζάκι της οδού Αθηνάς» του Σπύρου Βασιλείου (1970) σε ταξιδεύει στην Αθήνα του τότε, μια πόλη πιο αθόρυβη αλλά εξίσου γοητευτική. Πιο μέσα, ένα γύψινο έργο του Νίκου Χατζηκυριάκου-Γκίκα θυμίζει την καθαρότητα της ελληνικής φόρμας, ενώ η σύγχρονη γενιά: Φίλιππος Θεοδωρίδης, Τίνα Καραγεώργη, Πέγκυ Κλιάφα, Ηλιοδώρα Μαργέλλου, Σοφία Πετροπούλου και η φωτογράφος Ζέττα Αντσακλή, φέρνει χρώμα, ελληνικό φως, αναφορές σε κέντημα, σε αρχαία μωσαϊκά, σε θαλασσινά τοπία, σε μια γλώσσα που είναι απολύτως σύγχρονη αλλά δεν ξεχνά τον τόπο. Την επιμέλεια υπογράφει η ιστορικός τέχνης Μαρία Μιγάδη, «παντρεύοντας» ονόματα-ορόσημα με νεότερες φωνές. Έτσι το bar δεν είναι απλώς chic – είναι και πολιτισμικά πειστικό: λες «αυτό μόνο στην Αθήνα θα μπορούσε να στηθεί έτσι».
Και αυτό είναι, τελικά, το ενδιαφέρον με το George, The Lobby Bar: δεν προσπαθεί να αντιγράψει ένα generic luxury bar, αλλά να δώσει τη δική του εκδοχή μιας αθηναϊκής, κλασικής, ανοιχτής φιλοξενίας. Μιας φιλοξενίας που ανήκει στο King George, συνομιλεί με το Grande Bretagne δίπλα, αλλά απευθύνεται στο σημερινό ταξιδιώτη και στον σημερινό Αθηναίο. Είναι το νέο σημείο συνάντησης για να πεις «πάμε από το lobby πρώτα;» – και μετά να μην θες να φύγεις.
